아르테미스 II 임무 전문가인 크리스티나 코흐가 임무 넷째 날, 플라이휠 장치를 이용한 유산소 운동을 마친 후 달 근접 비행 활동을 준비하고 있다./NASA

 

[뉴스밸런스 = 진유선 기자]아르테미스 2호 우주비행사들이 인류 역사상 가장 먼 우주로 날아간 우주인으로 남게 됐다. 이들은 곧바로 지구로 귀환하는 여정을 시작했다.

 

미항공우주국(NASA)는 6일(이하 현지시간) 달 뒷면을 향하던 오리온 우주선이 인류 역사상 가장 먼 우주 비행을 마쳤다고 공개했다.

 오리온 캡슐에 탑승한 우주인들이 촬영한 달. 사진에서 보이는 오른쪽은 달의 앞면으로 지구에서 항상 보이는 부분이다. /NASA

 

아르테미스 II호 비행사들이 인류 최초로 지구에서 가장 먼 거리를 여행한 우주인이라는 새로운 기록을 세웠다.

 

달 궤도 모듈인 오리온에 탑승한 4명의 우주 비행사는 미국 동부시간으로 6일 오후 1시 56분에 지구에서 25만2760마일 떨어진 지점에 도달했다.

 

이는 역사적인 순간이다. 1970년 아폴로 13호가 세운 인류 최장 여행 거리(24만8,655마일)를 넘어선 기록이다.

 달 궤도를 돌고 있는 오리온 캡슐에서 찍은 지구,./NASA

 

한편 아르테미스 2호는 지구와의 연락이 두절된 채 달의 뒷면으로 향하면서 암흑속으로 빠져들었다. 승무원들은 연락이 두절되어 무려 40분 동안 우주에 완전히 고립되었다.

 

하지만 이들은 지구와 완전히 단절된 동안 사진을 찍고, 달의 지질을 연구하며 자신들의 임무를 수행했다.

 

5일 밤 11시 44분 우주인들은 휴스턴 관제센터와 연락이 두절되기 직전 마지막(?)대화를 나누었다. 조종사 빅터 글로버는 마지막으로 “지구에 계신 모든 분들께, 저희는 달에서 여러분을 사랑합니다”라고 말한 후 40분간의 긴 침묵에 들어갔다.

 

이에 NASA 통신 담당자인 리아 체셔 머스타치오가 우주비행사들에게 “휴스턴에서 전해드린다. 우주에서 다시 뵙겠다”고 응답했다.

 

이후 리드 와이즈먼, 크리스티나 코흐, 빅터 글로버, 제레미 한센 등 네 명의 승무원은 ‘역사적인 영예’를 누리게 되어 눈물을 흘리며 서로를 껴안았다.

 

그들은 “이 기록이 오래도록 남지 않도록 현세대와 다음 세대가 반드시 노력해야 한다”고 강조했다.

 

오리온 캡슐에 탄 승무원들은 달 뒷면을 선회하기 위해 준비하면서 “어머니 지구가 우리를 소중한 모든 것으로 다시 끌어당기기 전에 우리는 더 멀리까지 여정을 계속할 것이다”라고 다짐했다.

 

이들은 달 궤도를 벗어나 4월 10일 오후 8시 7분경 미국 샌디에이고 해안에 착수, 지구로 귀환할 예정이다.

 

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